Italiano vero — le situazioni. Seconda puntata. Nella prima abbiamo parlato di cibo; oggi il cibo entra dentro una cena vera, dalla porta al conto.
Real Italian, part 2. In part 1 we talked about food. This time that food goes into a real meal, from the door to the bill.
Questa puntata è fatta di due parti. Prima la scena intera, come un copione: solo le cose che si dicono, dall'ingresso al conto. Poi, sotto, la spiegazione di tutto: perché si dice così, che cosa succede se il cameriere risponde in un altro modo, e le cose che conviene sapere prima di sedersi.
This time there are two parts. First you read the whole scene like a script, from the door to the bill: only the words you say out loud. Then comes the explanation of everything: why you say it that way, what to do if the waiter answers differently, and what’s worth knowing before you sit down.
Molte battute hanno due risposte possibili: la seconda è la riga verde sotto, che comincia con «oppure». Non sono frasi diverse per gente diversa — sono due strade che portano tutt'e due alla cena. Si sceglie quella che vi somiglia di più.
Many lines have two possible answers. The second is written after “oppure” (or). Neither is more correct: both get you to dinner. Choose the one that suits you.
Una cosa da dire subito: la quasi totalità dei ristoranti italiani è corretta. La scena contiene anche il caso antipatico — il menù che non arriva, il pesce che si paga a peso — perché è lì che servono le parole. Non servono a difendersi da qualcuno: servono a stare tranquilli e a godersi la serata.
Let me say it right away: most Italian restaurants are perfectly honest. In this scene I’ve also included a few awkward cases, a menu that doesn’t arrive, fish sold by weight, because that’s exactly when you need the words. Not to fight anyone, but to relax and enjoy the evening.
Prima di uscire: come si sceglie il posto ｜ Before you go out: how to choose the place
La cena comincia molto prima di entrare. Tre cose, in ordine di peso.
Dinner starts long before you walk in. Three things, in order of importance.
Uno: gli occhi, davanti alla porta. Il menù con i prezzi esposto fuori, e la gente del posto seduta dentro. Un locale con le fotografie dei piatti sul cartellone, e qualcuno che invita a entrare dalla strada, quasi sempre è un locale per turisti.
One: look at the entrance. A menu with prices displayed outside, and local people sitting inside. Places with photo boards of the dishes and someone touting for customers in the street are usually aimed at tourists.
Due: le recensioni su un sito specializzato, cioè un sito dove chi scrive ha davvero mangiato in quel ristorante. Il sito che indichiamo è TheFork: le recensioni possono lasciarle soltanto le persone che hanno prenotato da lì e si sono presentate al tavolo, e questo le rende molto più affidabili di un giudizio scritto da chiunque.
Two: reviews on specialist sites, meaning sites where the reviewers really ate there. The one I’ll mention is TheFork: only people who booked through it and actually went can leave a review, so it’s far more reliable than ratings anyone can write.
Non abbiamo nessun tipo di legame economico con TheFork, né li conosciamo personalmente. Lo indichiamo per chi vuole, solo nella speranza che renda la serata più semplice: sentitevi liberi di scegliere il ristorante come meglio credete.
I have no financial ties with TheFork and nobody there I know personally. I mention it only in the hope it makes your evening a little easier, and only for those who want it. Choose your restaurant however you like.
Tre: prenotare, oppure no. Prenotare da TheFork è comodo per una ragione pratica più che per il resto: si prenota scrivendo, senza dover telefonare in italiano, e resta una conferma scritta con l'ora e il nome. Ma i ristoranti presenti sono solo quelli iscritti al servizio: molte trattorie ottime, soprattutto nei paesi, non ci sono. Quindi va benissimo anche presentarsi direttamente all'indirizzo — è quello che fa la maggior parte degli italiani.
Three: book, or don’t. Booking through TheFork is handy for a practical reason more than anything else: you book in writing, without having to phone in Italian, and you get a written confirmation with the time and the name. But only restaurants that have signed up are listed, and, especially in small towns, wonderful trattorias are often missing. So just walking in is perfectly fine too. Most Italians do exactly that.
Una raccomandazione sola: le classifiche e gli sconti di una piattaforma non sono la mappa della qualità di una città. Sono un aiuto, non un oracolo — davanti alla porta contano ancora gli occhi.
Just one thing: platform rankings and discounts are not a map of the best food in town. They’re a help, not an answer. At the door, your own eyes still count most.
Prima parte: la scena ｜ Part one: the scene
Da qui alla fine della scena si parla soltanto italiano: sono le battute, così come si dicono al tavolo. Le spiegazioni vengono dopo.
From here to the end of the scene, it’s Italian only: these are the lines actually said at the table. The explanations come afterwards.
Personaggi: il cameriere, e due amiche a cena — chiamiamole Cliente e Cliente 2. Le frasi fra parentesi non si dicono: sono quello che succede.
The characters: the waiter and two people out for dinner (we call them Cliente and Cliente 2). Sentences in brackets aren’t said aloud: they describe what’s happening.
Le battute color ambra sono una deviazione: si dicono solo se capita quel caso. Quando l'ambra finisce, si è tornati sulla strada principale — non c'è nessun numero da ricordare.
The amber lines are a detour: you use them only if that situation comes up. When the amber ends, you’re back on the main path. No need to remember the numbers.
(Siete davanti alla porta. Il menù è esposto fuori: lo leggete, i prezzi vi convincono. Entrate — perché avete prenotato, o perché avete deciso adesso di mangiare qui.)
(You’re outside the door. There’s a menu outside: you read it and the prices look fine. You go in, because you’ve booked, or because you’ve just decided to eat here.)
Cameriere: Buonasera! Ha prenotato?
Cliente: Buonasera. Sì, ho prenotato su TheFork per le venti. Il nome è Yuki.
oppure Buonasera. No, non abbiamo prenotato. Siamo in due.
Cameriere: Benissimo. Preferite dentro o fuori?
Cliente: Fuori, grazie.
oppure Dentro, grazie.
(Il cameriere indica con la mano i tavoli liberi.)
(The waiter points to a free table.)
Cameriere: Come preferite: sono liberi quello vicino alla porta e quelli in fondo.
Cliente: Possiamo sederci lì? (indicando il tavolo che vi piace)
oppure Posso sedermi lì? (se siete da soli)
Cameriere: Certo, accomodatevi.
(Vi sedete.)
(You sit down.)
Da qui la scena può prendere due strade, e dipende da una cosa sola: se il menù arriva da solo oppure no. Sono alternative — se ne vive una, l'altra si salta.
Now the scene splits into two paths. Only one thing decides it: whether the menu comes by itself. You take one path and skip the other.
Prima strada — il menù arriva da solo
First path — the menu comes by itself
Il cameriere torna e appoggia i menù sul tavolo. Non c'è niente da dire: si ringrazia e si legge. È quello che succede quasi sempre, e si va avanti da «Grazie, molto gentile».
The waiter comes back and puts the menu on the table. There’s nothing to say: just thank them and read. This is what happens most of the time; go straight to “Grazie, molto gentile”.
Seconda strada — il menù non arriva
Second path — the menu doesn’t come
Le battute qui sotto, color ambra, si dicono solo in questo caso.
The amber lines below are said only in this case.
Cliente: Mi scusi, ci porta il menù per favore, così decidiamo?
Cameriere: Non serve il menù, ve lo dico io a voce: abbiamo le orecchiette, la tiella, il pesce fresco…
Cliente: Ci può portare il menù per favore? Abbiamo bisogno di leggere, non parliamo tanto bene l'italiano.
Cameriere: Ma ve lo dico io a voce, stia tranquilla…
Cliente: Mi dispiace, ma senza menù non ordiniamo: è obbligatorio per legge.
oppure Mi dispiace, senza menù non ordiniamo. Se non ce lo porta, andiamo via.
Cameriere: Va bene, ve lo porto subito. Poi, se c'è qualcosa che non capite, ve lo spiego io.
Da qui le due strade sono di nuovo una sola — il menù è sul tavolo
From here the two paths become one again (the menu is on the table)
Cliente: Grazie, molto gentile.
Cameriere: Intanto vi porto qualcosa da bere?
Cliente: Sì, un'acqua leggermente frizzante, grazie.
oppure Sì, un'acqua naturale, grazie.
Cameriere: Bottiglia grande?
Cliente: Sì, una bottiglia, grazie.
oppure Una bottiglia piccola, grazie.
Cameriere: Vino?
Cliente: Guardiamo sul menù e ordiniamo tutto insieme, grazie.
oppure No, grazie.
Cameriere: Allora intanto porto l'acqua.
Cliente: Va bene, grazie.
(Qualche minuto dopo. Il menù è aperto sul tavolo.)
(A few minutes later. The menu is open on the table.)
Cameriere: Allora, avete deciso?
Cliente: Quasi. Mi scusi, che cos'è la tiella?
Cameriere: Riso, patate e cozze, al forno. È un piatto di qui.
Cliente 2: E le orecchiette sono fatte in casa?
Cameriere: Sì, le fa mia madre la mattina.
Cliente 2: Il pesce è fresco o congelato?
Cameriere: Fresco. Arriva da Gallipoli la mattina.
Cliente: Grazie, così capiamo meglio. E questo piatto di pesce, quanto viene tutto il piatto? (indicandolo sul menù con il dito)
Cameriere: Dipende dal peso, signora: è pesce fresco, si paga a etto.
Cliente: Ah, capisco. Allora mi può fare un piatto da venticinque euro?
oppure Ah, capisco. Me lo scrive per favore? Che pesce è, e quanto viene tutto il piatto. Non parlo bene l'italiano.
Cameriere: Certo. È un'orata: con questo peso viene ventisei euro.
Cliente: Va bene, grazie. Allora io prendo le orecchiette, e una burrata da dividere.
Cliente 2: Per me la tiella, grazie. E se possibile senza aglio.
oppure Per me la tiella. Le cozze sono di oggi?
Cameriere: Va bene. Da bere, oltre all'acqua?
Cliente: Mezzo litro di rosso della casa.
oppure Ci consiglia un vino di qui? Vorremmo assaggiare qualcosa del posto.
Cameriere: Vi porto un Primitivo del Salento: è il nostro.
Cliente 2: Quanto viene la bottiglia? E quanti gradi ha?
Cameriere: Ventidue euro, quattordici gradi e mezzo.
Cliente: È un po' forte per noi. Avete un rosato del Salento?
oppure Va benissimo, grazie.
Cameriere: Sì, ne abbiamo uno molto buono a diciotto euro.
Cliente: Perfetto, quello. Grazie.
Cameriere: Posso portare via i menù?
Cliente: Sì, me ne lasci uno: dopo ordiniamo un dolce.
oppure Sì, grazie.
(Alla fine della cena. Il conto non arriva da solo: si chiede.)
(At the end of the meal. The bill doesn’t come by itself: you ask for it.)
Cliente: Il conto, per favore.
Cameriere: Subito.
Cliente: Possiamo pagare con la carta?
Cameriere: Certo.
Cliente: Grazie, è stato tutto buonissimo. Buonasera!
Seconda parte: la spiegazione di tutto ｜ Part two: the explanation of everything
Adesso la stessa scena, pezzo per pezzo, nello stesso ordine. Ogni parte dice che cosa sta succedendo, perché la frase è fatta così, e che cosa si risponde se il cameriere dice un'altra cosa.
From here we go through the same scene bit by bit, in the same order. For each part I explain what’s going on, why you say it that way, and how to answer if the waiter says something different.
1. Entrare, e scegliere il tavolo ｜ 1. Walking in, and choosing the table
In Italia non si entra in silenzio: si saluta. Buongiorno di giorno, Buonasera dal pomeriggio in poi. È una parola sola, e cambia l'aria di tutta la serata.
In Italy you don’t walk in silently: you say hello. Buongiorno during the day, Buonasera from the afternoon on. Just one word, but it changes the mood of the whole evening.
La prima domanda è sempre la stessa: ha prenotato? Se avete prenotato, si dice l'ora e il nome della prenotazione — e se l'avete fatta online basta mostrare la conferma sul telefono, che risolve la questione senza parlare.
The first question is always the same: do you have a booking? If you do, say the time and the name. If you booked online, just show the confirmation on your phone: problem solved without a word.
Sì, ho prenotato per le venti. Il nome è Yuki.
Yes, I’ve booked for eight o’clock. The name is Yuki.
Se non avete prenotato si dice così, e subito in quanti siete: è la seconda cosa che il cameriere ha bisogno di sapere. Da soli: Sono sola (donna), Sono solo (uomo).
If you haven’t booked, say so, and then give the number of people: that’s what the waiter wants to know next. If you’re on your own: Sono sola (a woman) / Sono solo (a man).
No, non abbiamo prenotato. Siamo in due.
No, we haven’t booked. There are two of us.
Poi arriva dentro o fuori? Si risponde con una parola sola. A quel punto è il cameriere che indica i tavoli liberi: non si sceglie a caso in mezzo alla sala, si guarda dove indica lui.
Next you’ll be asked dentro o fuori? (inside or outside?). Answer in a word. Then the waiter shows you the free tables: you choose from those, rather than picking one yourself.
E qui c'è la frase che conta: se fra quei tavoli ce n'è uno che vi piace di più, lo si indica con la mano e si chiede. È una domanda normale, che fanno anche gli italiani, e quasi sempre la risposta è sì.
Here’s a useful phrase. If you like one of the tables you’re shown, point to it and ask. Italians ask this all the time, and the answer is usually yes.
Possiamo sederci lì?
Can we sit there?
Posso sedermi lì?
(On your own) May I sit there?
2. Il menù: chiederlo è normale, e la legge è dalla vostra parte ｜ 2. The menu: asking for it is normal, and the law is on your side
Nella maggior parte dei ristoranti il menù arriva da solo: il cameriere torna e lo appoggia sul tavolo. In quel caso non c'è niente da dire — si ringrazia e si legge. Le battute ambra della scena si saltano: sono lì per il caso opposto.
In most restaurants the menu comes by itself: the waiter comes back and puts it on the table. In that case there’s nothing to say: thank them and read. Skip the amber lines of the scene: they’re for the opposite case.
Quando non arriva, si chiede — con calma, come si chiede il pane.
If it doesn’t come, ask for it, calmly, in the same tone you’d use to ask for bread.
Ci porta il menù per favore, così decidiamo?
Could you bring us the menu, please? Then we’ll decide.
Può succedere che il cameriere risponda ve lo dico io a voce. Nella maggior parte dei casi lo fa in buona fede: i piatti del giorno cambiano e non sono stampati. Il problema non è la gentilezza: è che a voce i prezzi non si vedono, e quello che non è scritto, al momento del conto, non si può controllare.
The waiter may answer “I’ll tell you what we have”. Most of the time it’s in good faith: the day’s dishes change and aren’t printed. The problem isn’t politeness: it’s that spoken, you can’t see the prices. What isn’t written down can’t be checked when the bill comes.
Allora si insiste, ma in modo che nessuno perda la faccia. La frase migliore non parla di soldi né di diritti: parla di lingua. Da straniero è la carta più forte che avete, e non offende nessuno.
So you ask again, but in a way that doesn’t offend anyone. The best way is to make it about neither money nor rights, but about language. For a foreigner it’s the strongest card of all, and nobody takes offence.
Ci può portare il menù per favore? Abbiamo bisogno di leggere, non parliamo tanto bene l'italiano.
Could we have the menu, please? We need to read it: our Italian isn’t very good.
Se il cameriere insiste ancora, si passa alla terza frase. È l'unica che nomina la legge, e non è un bluff: in Italia il listino dei prezzi dev'essere a disposizione del cliente prima dell'ordinazione (articolo 180 del regolamento del 1940, tuttora in vigore, e decreto legislativo 84 del 2000). Per chi non lo rispetta è prevista una sanzione fino a 308 euro.
If the waiter still insists, go on to the third phrase. It’s the only one that mentions the law, but it’s no bluff: in Italy the price list (the menu) must be available to the customer before ordering (article 180 of the 1940 regulation, still in force, and Legislative Decree 84 of 2000). Failing to do so can be fined up to 308 euros.
Mi dispiace, ma senza menù non ordiniamo: è obbligatorio per legge.
I’m sorry, but without a menu we won’t order: it’s required by law.
Si può rafforzare aggiungendo che, senza menù, ve ne andate. È la risposta alternativa, quella marcata «oppure»: facoltativa, da usare solo se il cameriere continua a fare orecchie da mercante. Di solito basta averla in tasca.
You can also add “if there’s no menu, we’ll leave”: it’s the other answer, written after “oppure”. It’s optional, only for when the waiter still pretends not to hear. Usually it’s enough to keep it ready in your mind.
Detta così sembra dura, ed è giusto saperlo: è antipatico. Ma è antipatico anche non portare il menù a chi lo chiede due volte. A questo punto, quasi sempre, il cameriere torna con il menù e con una frase gentile — poi, se c'è qualcosa che non capite, ve lo spiego io. Da quel momento siete persone che si aiutano, e la cena comincia bene.
Said like this, it sounds harsh. It is, and it isn’t pleasant. But not bringing the menu after being asked twice isn’t pleasant either. At this point, almost always, the waiter comes back with the menu and a kind word: “If there’s anything you don’t understand, I’ll explain.” From there you’re on the same side, and the dinner gets off to a good start.
Le tre frasi salgono di un gradino alla volta: prima la richiesta, poi la lingua, poi la legge. Quasi sempre ci si ferma alla prima.
The three phrases go up one step at a time: first a request, then language, finally the law. Almost always, the first one is enough.
3. Da bere, intanto: si chiede solo l'acqua ｜ 3. Something to drink, meanwhile: order only water
Subito dopo il menù arriva sempre la stessa domanda: intanto vi porto qualcosa da bere? Conviene chiedere solo l'acqua. Il vino si sceglie dopo, con il menù in mano e con calma: è la voce che fa salire il conto, e decidere in fretta non conviene mai.
Right after the menu comes the same question every time: “Something to drink in the meantime?” The smart move is to order only water. Choose the wine later, calmly, while reading the menu. Wine is what makes the bill grow, so deciding in a hurry is a loss.
L'acqua ha tre nomi: naturale senza bollicine, frizzante con le bollicine, leggermente frizzante con poche bollicine — che al tavolo si dice solo leggermente.
There are three ways to say water: naturale (still), frizzante (sparkling), leggermente frizzante (lightly sparkling). At the table, the third is just leggermente.
Poi il cameriere chiede quanto grande la volete. Si risponde in un modo o nell'altro, e basta: la bottiglia normale è da un litro, quella piccola da mezzo. Costa fra due euro e mezzo e quattro.
Then you’ll be asked what size. There are only two answers: the usual bottle is one litre, the small one 500 millilitres. It costs about 2.5–4 euros.
Sì, una bottiglia, grazie.
Yes, a bottle, please.
Una bottiglia piccola, grazie.
A small bottle, please.
Infine la seconda domanda, sempre la stessa: vino? Si può rispondere no, grazie, oppure prendere tempo con la frase che dice, con garbo, «adesso leggiamo».
Finally comes the second question, always the same: “Any wine?” You can answer no, grazie, or buy yourself time with a gentle way of saying “we’re reading now”.
Guardiamo sul menù e ordiniamo tutto insieme, grazie.
We’ll look at the menu and order everything together.
4. Ordinare, e fare domande ｜ 4. Ordering, and asking questions
Prima di ordinare vale la pena fare una cosa che quasi nessun turista fa: chiedere al cameriere che cos'è un piatto. Non è tempo perso. Un cameriere che parla del suo piatto smette di essere un estraneo: si mette dalla vostra parte, consiglia meglio, e a quel punto è molto più difficile che tratti male chi ha davanti.
Before ordering, it’s worth doing something tourists hardly ever do: ask the waiter what a dish is. It isn’t a waste of time. A waiter who starts talking about their restaurant’s dishes is no longer a stranger: they’re on your side and will recommend better things. And from then on it’s much harder to treat the person in front of them badly.
Mi scusi, che cos'è la tiella?
Excuse me, what is tiella?
Nella scena è soprattutto Cliente 2 a fare domande, e sono le domande che fa un italiano un po' esigente: se la pasta è fatta in casa, se il pesce è fresco o congelato, se le cozze sono di oggi, se si può avere un piatto senza aglio. In Italia non sono domande maleducate: sono la conversazione normale di chi mangia fuori.
In this scene it’s Cliente 2 who asks most of the questions: the kind a slightly fussy Italian asks. Is the pasta handmade, is the fish fresh or frozen, are the mussels today’s, can it be made without garlic. In Italy these are not rude questions: it’s the normal conversation of people eating out.
Le orecchiette sono fatte in casa?
Are the orecchiette handmade?
Il pesce è fresco o congelato?
Is the fish fresh or frozen?
Le cozze sono di oggi?
Are the mussels today’s?
Se possibile, senza aglio.
Without garlic, if possible.
Il congelato non è un difetto e non è vietato: dev'essere però indicato sul menù, di solito con un asterisco. Un cameriere che risponde volentieri a queste domande è un buon segno; uno che si infastidisce è un segno anche lui.
Frozen isn’t a defect, nor is it illegal. But it must be indicated on the menu, usually with an asterisk. A waiter who answers these questions happily is a good sign. One who resents them is a sign too.
Poi si ordina, ognuno la sua cosa. Io prendo… è la formula, per me… la variante più corta. Da dividere vuol dire un piatto solo per due persone, e in Italia si fa spesso con gli antipasti. Se qualcosa non potete mangiarlo, si dice prima di ordinare: si viene sempre accontentati.
After that, everyone orders what they like. The set phrase is Io prendo… (I’ll have…), the short form per me…. da dividere means “to share between the two of us”, common for starters. If there’s something you can’t eat, say so before ordering: they’ll always accommodate you.
Non posso mangiare il pesce.
I can’t eat fish.
No, basta così. Grazie.
That’s all, thank you.
5. Il pesce a peso: farsi dire quanto viene tutto il piatto ｜ 5. Fish by weight: get them to tell you the price of the whole dish
Un solo caso merita attenzione, ed è sempre lo stesso: il pesce fresco venduto a peso. Sul menù c'è un numero, ma quel numero spesso è il prezzo di cento grammi (un etto) o di un chilo, non del piatto che vi arriva. Un pesce da settecento grammi, a nove euro l'etto, fa sessantatré euro per una persona.
There’s only one thing to watch out for, and it’s always the same: fresh fish sold by weight. There’s a number on the menu, but often it’s the price per 100 grams or per kilo, not the price of the dish that arrives. A 700-gram fish at 9 euros per 100 grams comes to 63 euros for one person.
Non è un imbroglio: è il modo normale di vendere il pesce fresco, in tutta Italia. Diventa un problema solo quando il prezzo dell'intero piatto non viene mai detto — e nel caso raro in cui qualcuno racconta che quel pesce è «pregiato e rarissimo» per far salire il conto. Basta una domanda, fatta prima, con il tono di chi vuole capire e non di chi sospetta.
It isn’t a con: it’s the normal way fresh fish is sold all over Italy. It only becomes a problem when the price of the whole dish is never mentioned. And, very rarely, someone raises the price by saying it’s “a rare, prized fish”. To prevent it, one question before ordering is enough, asked out of curiosity, not suspicion.
Quanto viene tutto il piatto?
How much is the whole dish?
Se la risposta è dipende dal peso, la strada più semplice — e la più simpatica — è capovolgere la domanda: invece di chiedere il prezzo, si dice quanto si vuole spendere. Il cameriere sceglie un pesce di quella misura, tutti sono contenti e la serata resta leggera.
If the answer is “it depends on the weight”, there’s a simpler and friendlier way: turn the question around. Instead of asking the price, say how much you want to spend. The waiter will pick a fish of the right size. Everyone is happy, and the evening stays light.
Mi può fare un piatto da venticinque euro?
Could you make me a dish for 25 euros?
Se invece il prezzo resta vago anche dopo, c'è la tutela massima: farselo scrivere. Diciamolo com'è — è un po' antipatico, e serve raramente; ma è l'unica cosa che protegge davvero, perché un prezzo scritto non cambia più. E la ragione da dare è sempre la lingua, non il sospetto: così nessuno si offende.
If the price still isn’t clear, there’s the surest way: have it written down. To be honest, it’s a little awkward, and it’s rarely needed. But it’s the only thing that really protects you, because a written price can’t change any more. The reason you give is always “language”, never suspicion: that way nobody is offended.
Me lo scrive per favore? Che pesce è, e quanto viene tutto il piatto. Non parlo bene l'italiano.
Could you write it down for me? Which fish, and the price of the whole dish. My Italian isn’t very good.
Il nome del pesce serve quanto il prezzo: si controlla in due minuti sul telefono, e il «pesce rarissimo» diventa un'orata da venti euro al chilo. Sul foglio da stampare di questa puntata c'è una casellina apposta: si porge il foglio e si indica il posto, senza dire nemmeno una parola in più.
The name of the fish matters as much as the price, because you can check it on your phone in two minutes: the “rare fish” turns into an orata (gilt-head bream) at 20 euros a kilo. This episode’s printable sheet has a space to fill in for exactly this. Hold out the sheet and point to the space: no other words needed.
⚠️ Portate anche una penna: chi non vuole scrivere dirà che non ce l'ha. Ma ricordate anche l'altra metà: nella grande maggioranza dei casi basta la prima domanda, e la cena non deve diventare un interrogatorio.
⚠️ Bring a pen too: anyone who doesn’t want to write will say they don’t have one. But remember the other half as well: in the vast majority of cases the first question is enough, and dinner mustn’t turn into an interrogation.
6. Il vino: tre modi di ordinarlo, e i vini di Puglia ｜ 6. Wine: three ways to order it, and the wines of Puglia
Siete in Puglia, che è una delle terre del vino: vale la pena berne uno del posto invece del solito. Si ordina in tre modi, e la differenza è soprattutto di prezzo.
Puglia is a wine region. Rather than your usual, it’s worth drinking the local wine. There are three ways to order it, and the difference is mainly the price.
il vino della casa — house wine
È il vino sfuso del locale: si ordina un quarto (25 cl), mezzo litro o un litro. Costa poco — un mezzo litro sta fra sette e dodici euro — ed è quasi sempre buono.
The restaurant’s own wine, sold by volume. You order un quarto (250 ml), mezzo litro (500 ml) or un litro. About 7–12 euros for 500 ml: cheap, and usually good.
un calice — a glass
Un bicchiere solo, fra cinque e otto euro: comodo se volete assaggiare senza impegnarvi con una bottiglia.
5–8 euros a glass. Handy if you want to taste without ordering a bottle.
una bottiglia — a bottle
In trattoria una bottiglia buona sta fra i diciotto e i trenta euro. Chiedere quanto costa prima è normalissimo.
In a trattoria a good bottle costs about 18–30 euros. Asking the price first is perfectly normal.
Quanto viene la bottiglia?
How much is that bottle?
I vini di qui: il Primitivo (di Manduria) e il Negroamaro sono i rossi, il Salice Salentino il nome che vedrete più spesso in etichetta. Il rosato del Salento è la specialità della zona, ed è il vino d'estate. Fra i bianchi ci sono Verdeca, Fiano e Bombino.
The local wines: for reds, Primitivo (Primitivo di Manduria) and Negroamaro; the name you’ll see most on labels is Salice Salentino. Salento rosé is the region’s speciality, a summer wine. For whites there are Verdeca, Fiano and Bombino.
⚠️ I rossi pugliesi sono forti: dai 13,5 ai 15 gradi, molto più di una birra e più di gran parte dei vini giapponesi. Se non siete abituati, un rosato o un bianco è una scelta migliore — e si può dire tranquillamente.
⚠️ Puglian reds are high in alcohol: 13.5–15%, much stronger than beer and stronger than many wines. If you’re not used to it, a rosé or a white suits better. It’s fine to say so.
È un po' forte per noi. Avete un rosato del Salento?
It’s a bit strong for us. Do you have a Salento rosé?
La mossa migliore, però, è un'altra: chiedere consiglio. Al cameriere fa piacere, e vi porterà quasi sempre qualcosa di meglio di quello che avreste scelto da soli.
But there’s an even better move: ask for a recommendation. Waiters love it, and almost always you’ll get something better than what you’d have picked yourself.
Ci consiglia un vino di qui?
Can you recommend a local wine?
Un'ultima cosa, di sostanza: il rosso si beve a temperatura di cantina, non freddo; il rosato e il bianco invece freddi. Se il rosso arriva caldo si può chiedere di raffreddarlo un po', ed è una richiesta normale.
One more practical tip. Reds are drunk at cellar temperature, not too cold; rosés and whites are chilled. If a red arrives warm, you can ask to have it cooled a little: a normal request.
7. Il conto ｜ 7. The bill
Prima del conto succede una cosa piccola e utile: il cameriere chiede se può portare via i menù. Se pensate di prendere un dolce o un caffè, se ne fa lasciare uno. Non è obbligatorio, ma evita di doverlo richiedere dopo.
Before the bill, a small but useful thing. The waiter will ask whether they can take the menus away. If you’re going to order dessert or coffee, keep one. It isn’t essential, but it saves asking for it again later.
Sì, me ne lasci uno: dopo ordiniamo un dolce.
Yes, but leave us one, please: we’ll order dessert later.
Il conto non arriva da solo: in Italia si chiede. Finché non lo chiedete, il tavolo resta vostro e nessuno vi manda via — nemmeno a mezzanotte.
In Italy the bill doesn’t come by itself: it comes only when you ask. Until you do, the table is yours, and nobody will throw you out, even at midnight.
Il conto, per favore.
The bill, please.
Possiamo pagare con la carta?
Can I pay by card?
Sulla carta una cosa che pochi turisti sanno: in Italia l'esercente è obbligato ad accettarla, per qualunque importo. Chi rifiuta rischia una sanzione di 30 euro più il 4% della cifra rifiutata. Quindi «il POS non funziona» non è una risposta, e basta dirlo con gentilezza perché il POS torni a funzionare.
Something tourists rarely know about cards: in Italy shops and restaurants are obliged to accept them, whatever the amount. Refusing costs a fine of 30 euros plus 4% of the refused amount. So “the POS is broken” isn’t an answer. Point that out gently, and the POS usually starts working again.
Sul conto trovate spesso il coperto: da due a tre euro e mezzo a persona, per il pane e il servizio del tavolo. Se è scritto sul menù è una voce regolare: si paga e non se ne parla più. La mancia invece non è obbligatoria: se si è stati bene si lasciano due o tre euro, e va benissimo così.
The bill may include a coperto (cover charge): 2–3.50 euros a person, for the bread and the table. If it’s on the menu, it’s a legitimate charge: pay it and that’s that. Tipping is not compulsory: if you had a good time, leaving 2–3 euros is plenty.
I prezzi veri, in Puglia intorno a Lecce: un piatto di pesce 18-30 euro, una cena in trattoria 30-45 euro a persona, l'acqua 2,50-4, una bottiglia di vino 18-30, il caffè al banco 1,20-1,50. Meglio partire da cifre un po' alte: chi sa quanto può venire non si arrabbia per due euro.
Real prices in Puglia (around Lecce): a fish dish 18–30 euros, dinner in a trattoria 30–45 euros a person, water 2.5–4, a bottle of wine 18–30, a coffee at the counter 1.20–1.50. The trick is to budget a bit high: then a few euros won’t spoil your mood.
8. Se qualcosa non torna ｜ 8. If something doesn’t add up
Nell'ordine: prima il conto dettagliato, poi il pagamento con la carta, che lascia una traccia. Oltre non conviene andare: in vacanza costa più tempo e umore di quanto valga il conto.
In this order: first ask for the itemised bill, then pay by card (it leaves a record). Anything beyond that isn’t worth it on holiday: your time and your mood are worth more.
Il conto dettagliato, per favore.
Could I have the itemised bill, please?
E vale la pena ripeterlo, perché è la cosa più vera di tutta la puntata: quasi tutto questo non capiterà. Nella grande maggioranza dei ristoranti italiani il menù arriva da solo, il pesce si paga il giusto e il cameriere è contento di spiegarvi un piatto. Le frasi di oggi servono per le poche volte in cui non è così — e soprattutto per sedersi a tavola sapendo che, se serve, le parole ci sono.
One last thing, worth repeating because it’s the truest thing in this whole episode: most of what’s written here won’t happen. Nearly all Italian restaurants bring the menu by themselves, charge a fair price for fish, and have waiters happy to explain the dishes. Today’s phrases are for the few cases where that isn’t so, and above all for sitting down knowing that, if you need them, you have the words.
This week’s practice
1. Go through the scene in order: greeting → booking and number of people → table → menu → water → questions → order → wine → bill.
2. Say the three entrance lines out loud: Buonasera. Non abbiamo prenotato. Siamo in due. If you’ve booked: Sì, ho prenotato per le venti. Il nome è …
3. Practise the table phrase. Point to a table and say Possiamo sederci lì?
4. Say the three menu steps in a row: Ci porta il menù per favore? → Abbiamo bisogno di leggere, non parliamo tanto bene l'italiano. → Senza menù non ordiniamo: è obbligatorio per legge.
5. The drinks exchange: Un'acqua leggermente frizzante. → Sì, una bottiglia. / Una bottiglia piccola. → Guardiamo sul menù e ordiniamo tutto insieme.
6. Learn the fish phrases just as they are: Quanto viene tutto il piatto? → Mi può fare un piatto da venticinque euro?
7. Choose one wine and order it: Ci consiglia un vino di qui? / Mezzo litro di rosso della casa. / Quanto viene la bottiglia?
8. When you take the printable sheet, take a pen too: the spaces are for them to write in.
9. On Wednesday we’ll act out this scene from start to finish. We’ll play the waiter, even the one who doesn’t want to bring the menu.
Il foglio da stampare ｜ Printable PDF
Qui sotto c'è il foglio di questa puntata: due fogli, stampati fronte e retro. Nelle prime due facciate la scena intera, con il ramo del menù disegnato a parte; nella terza le frasi in ordine di serata, nella quarta il vino e la casellina del pesce. Si stampa, si piega in due e si mette in borsa — insieme a una penna.
Below is this episode’s printable PDF: two sheets, printed on both sides. The first two pages are the whole scene (the menu fork is shown as a diagram), page three has the phrases in order, page four has the spaces for the wine and the fish. Print it, fold it in two and put it in your bag. With a pen.
Ogni mercoledì alle 21:00 in Giappone (in Italia è l’ora di pranzo) parliamo italiano online per un'ora, gratis e senza prenotazione. Qualche volta recitiamo proprio queste scene: uno fa il cliente, uno fa il cameriere.
Every Wednesday at 9 pm Japan time we talk Italian online for an hour, free, no booking needed. Sometimes we act out these very scenes, taking turns as customer and waiter.
→ Il calendario degli incontri ｜ Meetup calendar
→ Puntata 1: i piatti ｜ Episode 1: the dishes
Fotografie: Piazza del Duomo di Lecce, RMLE1 (CC BY-SA 4.0); Piazza Sant'Oronzo, Sailko (CC BY-SA 4.0); terrazza sulla basilica di Santa Croce, Gianni AtticoBarocco (CC BY-SA 4.0); tavoli di sera in Puglia, Walter Schärer (CC BY-SA 3.0) — Wikimedia Commons.
Photos: Piazza del Duomo, Lecce RMLE1 (CC BY-SA 4.0), Piazza Sant’Oronzo Sailko (CC BY-SA 4.0), a terrace facing the Basilica of Santa Croce Gianni AtticoBarocco (CC BY-SA 4.0), a Puglian table in the evening Walter Schärer (CC BY-SA 3.0) / Wikimedia Commons
