Per arrivare in Giappone si inizia dalla Cina, questo vale per tutto l'estremo oriente, la Cina è il faro indiscusso che ha illuminato la strada del sapere e della civiltà e tutto ciò che gli altri popoli hanno fatto e che poi hanno adeguato alle proprie esigenze culturali.

Lo Zodiaco cinese fa parte di un elaborato e laborioso sistema basato sull'astrologia, la cosmologia e la divinazione cinesi. È stato calibrato per seguire le fasi del sorgere e di tramonto della luna, utilizzato come metodo per contare gli anni, i mesi, i giorni e le ore nella corte imperiale cinese e nel calendario civile, e utilizzato per prevedere il futuro e determinare il carattere di una persona. Sebbene sia stato sostituito in epoca moderna dal calendario gregoriano (solare), lo Zodiaco è ancora oggi utilizzato (non ufficialmente) come metodo divinatorio in molte nazioni asiatiche.

Lo Zodiaco cinese è il calendario più importante dell'Asia antica. Il suo ciclo di 60 anni (sessagenario) è tuttora di fondamentale importanza per gli storici dell'arte moderni, poiché li aiuta a individuare la data di opere d'arte realizzate in epoche precedenti. Sebbene lo Zodiaco cinese si basi su un ciclo di 60 anni, la maggior parte delle persone conosce solo il ciclo di 12 anni associato a 12 animali dello Zodiaco.

Lo Zodiaco cinese differisce per molti aspetti cruciali dallo Zodiaco occidentale e non va confuso. Il primo si basa su un anno lunare e cinque sotto cicli di 12 anni, mentre il secondo ruota attorno a un anno solare di 12 mesi. Lo zodiaco cinese, inoltre, non è equiparato alle costellazioni, come lo zodiaco occidentale. Tuttavia, l'astrologia cinese incorpora numerosi concetti dello zodiaco ellenistico e dell'astrologia indo-iraniana, tra cui i Nove Luminari e le 28 Mansioni Lunari.

La maggior parte degli studiosi ritiene che lo Zodiaco cinese abbia avuto origine ben prima della nascita del Buddha storico in India (nato intorno al 500 a.C.). In Cina, le prime raffigurazioni dei 12 animali dello Zodiaco appaiono in dipinti su soffitti di tombe datati al 533 a.C. Il sistema zodiacale cinese divenne sempre più elaborato e complesso nel corso dei secoli, ma la sua importanza in Cina ne garantì l'accettazione anche altrove, influenzando e colorando notevolmente il successivo sviluppo delle tradizioni buddiste in tutta l'Asia. In Cina, dove il buddismo fu introdotto nel I e II secolo d.C., i 12 animali dello Zodiaco furono associati ai 12 generali celesti del buddismo già durante la dinastia Sui (581-618).

Quando il buddismo arrivò in Giappone a metà del VI secolo d.C., i giapponesi importarono con entusiasmo sia gli insegnamenti buddisti sia il calendario dello Zodiaco, adottato ufficialmente nel 604 d.C.. In Giappone, il calendario dello Zodiaco è noto come Kanshi 干支 ( letto anche Eto ) e i 12 animali dello Zodiaco sono noti come Juni Shi (Juni Shi) 十二支. La popolarità dello Zodiaco in Giappone raggiunse l'apice durante l'epoca Edo (1600-1868 d.C.), quando ognuno dei 12 animali era comunemente associato a una delle otto divinità protettrici buddiste (quattro a guardia delle quattro direzioni cardinali e quattro a guardia delle quattro semi-direzioni; queste ultime quattro sono associate ciascuna a due animali, coprendo così tutti i 12 animali). In molti templi giapponesi, ancora oggi, i visitatori possono acquistare piccoli amuleti protettivi o incisioni della loro divinità protettrice del Buddismo-Zodiaco. In Giappone, il calendario lunare è stato abbandonato nel 1872 a favore del calendario solare (gregoriano), ma ancora oggi molti templi e santuari continuano a utilizzare il calendario lunare per feste ed eventi importanti.

Nel calendario lunare, la luna nuova (1º del mese), la mezza luna del primo quarto (7º o 8º), la luna piena (15º) e la mezza luna dell'ultimo quarto (22º o 23º) sono considerati giorni sacri e conosciuti come Hare-no-hi 晴れの日. Tutti gli altri giorni dei mesi sono noti come Ke-no-hi 褻の日. Fino ai tempi moderni, le feste più importanti del Giappone si tenevano quasi sempre nei giorni Hare-no-hi. La gente di un tempo credeva che il giorno iniziasse e finisse dal tramonto al tramonto, quindi le feste si tenevano normalmente dalla vigilia (yoi matsuri 宵祭り) fino alle ore di luce del giorno della festa principale (hon matsuri 本祭り) - con i festeggiamenti che terminavano al tramonto del giorno della festa principale. Pertanto, le feste di Hare-no-hi duravano in genere solo 24 ore, dal tramonto al tramonto.

Oggi, tuttavia, la situazione è più complicata, perché in alcune località si usa il calendario lunare, mentre in altre si usa il calendario solare. I tre metodi utilizzati oggi per datare feste ed eventi importanti sono:

Si aggiunge un mese al calendario lunare. Ad esempio, se una festa si è svolta il 1° maggio nel calendario lunare, si svolgerà il 1° giugno con il calendario solare.

Il calendario lunare viene comunque utilizzato per calcolare la data solare equivalente. Se la festa si è svolta il 1° maggio nel calendario lunare, si terrà il 1° giugno circa nel calendario solare.

Nessun cambiamento. Se la festa si è svolta il 1° maggio nel calendario lunare, si svolgerà il 1° maggio nel calendario solare.

Si, oggi è decisamente più complicata la cosa, questo per voler far contenti tutti, si potrebbe dire.

Toshi Otoko 年男 e Toshi Onna 年女.

Lo Zodiaco "parziale" si basa su un ciclo di 12 anni, ogni anno associato a un particolare animale dello Zodiaco. Ogni 12 anni, il segno zodiacale sotto il quale si è nati si ripresenta. Quando questo accade, cioè quando il proprio segno zodiacale è lo stesso dell'anno in corso, gli uomini sono chiamati Toshi Otoko e le donne Toshi Onna.

Kanreki 還暦, o celebrazione del 60° compleanno.

Lo Zodiaco "completo" si basa su un ciclo di 60 anni (cinque sottocicli di 12 anni). Quando si raggiungono i sessant'anni, il 60° compleanno è chiamato kanreki, ovvero il riconoscimento della "seconda infanzia". Il termine giapponese kanreki 還暦 significa letteralmente "ritorno 還" e "calendario 暦". In altre parole, il ciclo della vita ritorna al suo punto di partenza dopo 60 anni e quindi il kanreki celebra il momento della vita in cui il calendario personale è tornato al segno solare sotto il quale si è nati. Per tradizione, amici e parenti sono invitati a un banchetto celebrativo in occasione del 60° compleanno ed è consuetudine che il festeggiato indossi un cappuccio rosso e un gilet rosso. Questi abiti sono solitamente indossati dai bambini e simboleggiano quindi il ritorno del festeggiato alla sua nascita.

Nella cosmologia dello Zodiaco cinese, i numeri dispari sono considerati di buon auspicio e quindi le feste e le celebrazioni più importanti si tenevano nei giorni dispari. In Giappone questo è noto come Gosekku 五節句 (lett. = cinque feste stagionali). Le cinque principali feste giapponesi del vecchio calendario lunare sono:

1. Primo mese, primo giorno = Kochohai 小朝拝, celebrazione del nuovo anno.

2. Terzo mese, terzo giorno = Kyokusui no en 曲水の宴, bere intorno a un ruscello.

3. Quinto mese, quinto giorno = Tango no sekku 端午の節句 o Festa dei ragazzi.

4. Settimo mese, settimo giorno = Festa di Kikkouden 乞功奠 o Tanabata 七夕.

5. Nono mese, nono giorno = Choyo no en 重陽の宴 o Festa dei Crisantemi.

Nel corso dei secoli molte delle feste hanno cambiato data, per esempio il settimo giorno dopo il Capodanno è stato celebrato come Jinjitsu 人日 e la festa del terzo mese è diventata Hinamatsuri 雛祭 o Festa delle Bambole. I documenti rivelano che i dipinti del gosekku sono stati prodotti nel periodo Heian. Tra gli esempi del periodo Edo, sono noti i cinque rotoli appesi di Sakai Hoitsu 酒井包一 (1761-1828) datati 1827 (Okura Shukokan 大倉集古館, Tokyo). Le celebrazioni popolari erano spesso rappresentate da artisti di stampe su legno (ukiyo-e 浮世絵). I gosekku erano un tema pittorico popolare nell'arte del periodo Edo. 

XU BEIHONG, opera: i 12 segni zodiacali cinesi.

DATAZIONE DELLE OPERE D'ARTE.

Come metodo di datazione, il ciclo zodiacale di 60 anni è fondamentale per gli storici dell'arte moderni, perché li aiuta a datare opere d'arte di epoche molto precedenti, e qui mi rifaccio al dizionario online JAANUS che afferma quanto segue: "Il sistema zodiacale è importante nella storia dell'arte per datare le opere d'arte. Ad esempio, secondo l'iscrizione dell'aureola sulle statue di bronzo di Shaka Nyorai (Buddha storico) e del suo attendente al Daihozoden 大宝蔵殿 (parte del Tempio Horyuji 法隆寺), le statue furono realizzate nell'anno di Boshi 戊子 per il ministro giapponese Soga 蘇我. Poiché le statue sono in stile Asuka 飛鳥 e il clan Soga fiorì fino alla metà del VII secolo d.C., l'anno di Boshi può essere individuato nel 628 d.C."

DIECI STEMMI o DIECI STEMMI DEL VELENO.

I dieci steli sono un sistema numerico ciclico che risale alla dinastia cinese Shang ( 1600 - 1046 a.C. ). Corrispondono ai dieci giorni della settimana di dieci giorni utilizzata dai governanti Shang ( questi giorni si riferiscono a dieci soli che apparivano in un ciclo di dieci giorni nell'antica mitologia cinese ). I nomi delle steli compaiono anche nei nomi dati ai primi re Shang. I dieci sono combinati con i 12 animali dello zodiaco ( i "12 rami", vedi sotto ) per formare 60 unità a due simboli. Ogni unità rappresenta un anno del calendario zodiacale e il ciclo di 60 anni è noto come ciclo sessagenario. In Cina il ciclo si ripeteva all'infinito per il conteggio degli anni. In Giappone, il sistema sessagenario fu adottato nel 604 d.C. dall'imperatrice Suiko ed è noto come Jikkan Junishi 十干十二支 ( letteralmente "10 steli e 12 rami" ). L'attuale ciclo di 60 anni è iniziato nel 1984. Le letture alternative ( nomi ) per i dieci steli sono state ricavate combinando i Cinque Elementi con il dualismo yin-yang, ottenendo dieci combinazioni "alternative". Per un elenco completo dei 10 steli e dei 12 rami,

DIECI STEMMI ( Jp. = Jikkan 十干 )

Giappone (cinese) Lettura

STEMMI

ASSOCIAZIONI

1. Ko ( Jia )

甲 yang, legno

2. Otsu ( Yi )

乙 yin, legno

3. Hei ( Bing )

丙 yang, fuoco

4. Tei ( Ding )

丁 yin, fuoco

5. Bo ( Wùu)

戊 yang, terra

6. Ki ( Jii)

己 yin, terra

7. Ko ( Geng )

庚 yang, metallo

8. Shin ( Xin )

辛 yin, metallo

9. Jin ( Ren )

壬 yang, acqua

10. Ki ( Gui )

癸 yin, acqua

Penso che per ora possiamo fermarci qui, spero che quello che ho scritto finora possa essere stato interessante.