I santuari Hachimangu sono devoti alla divinità Shinto (kami 神) Hachiman 八幡, ma alcuni venerano anche il leggendario imperatore del Giappone del III-IV secolo, l'imperatore Ojin 応神 che fu nominato Hachiman intorno al IX secolo. Il culto di Hachiman potrebbe risalire alla fine del VI secolo nel santuario di Usa Hachimangu, prefettura di Oita, dove la divinità svolgeva la funzione di oracolo e mostrava attributi sia per l'animismo shintoista che per lo sciamanesimo coreano. Fu solo più tardi, nel IX secolo, che la divinità venne associata all'imperatore Ojin, e più tardi ancora Hachiman venne adorato come il dio del tiro con l'arco e della guerra, diventando infine la divinità tutelare del clan Minamoto e il suo famoso guerriero Minamoto Yoritomo 源頼朝 (1147-1199), fondatore dello shogunato Kamakura.

Hachiman può anche essere letto YAWATA che letteralmente significa "otto stendardi" che presumibilmente caddero dal cielo nelle leggende che coinvolgono la nascita dell'imperatore Ojin. I primi importanti santuari Hachimangu deificano l'imperatore Ojin, l'imperatrice madre di Ojin Jingu 神功 e la moglie di Ojin Himegami 比売神 (alias Nakatsuhime 仲津姫, la sposa di jin raffigurata come una divinità). Dalla fine dell'VIII secolo, Hachiman fu anche considerato un Bodhisattva , e quindi servì come protettore sia nella tradizione shintoista che in quella buddista, questa divinità lo mostra vestito con l'abito di un monaco buddista, simboleggiando così la sua accettazione del buddismo e vestendolo della matrice sincretica Kami-Buddha che ha definito la maggior parte della storia religiosa del Giappone.

Oggi ci sono circa 30.000 santuari Hachimangu in tutto il Giappone, con il santuario principale a Usa Hachimangu a Oita, dove jin (Ojin), Jingu (Jingu) e Himegami furono sanciti per la prima volta. Il Santuario Tsurugaoka Hachimangu 鶴岡八幡宮 a Kamakura è un altro prestigioso santuario di Hachiman. Quest'ultimo fu spostato nella sua posizione attuale nel 1183 da Minamoto Yoritomo, il primo Shogun del Giappone, che aveva preso il potere dall'imperatore e dalla nobiltà, istituì lo shogunato a Kamakura nel 1185 e adottò Hachiman come tutelare divinità della nuova classe guerriera. Sulla base dei documenti dell'epoca, l'animale simbolico e messaggero di jin è la colomba. Questa iconografia viene mantenuta dal santuario Tsurugaoka Hachimangu a Kamakura, Hachiman è anche considerato il dio protettore della scrittura e della cultura, poiché Ojin (quindicesimo imperatore del Giappone secondo il Kojiki), invitò studiosi coreani e cinesi per educare suo figlio e i suoi cortigiani.

Nelle foto il Santuario Iwashimizu Hachimangu 石清水八幡宮 a Yawata, Kyoto.