먼 옛날에는 서양 엔터테인먼트 콘텐츠만 즐기며 영화와 TV 시리즈에 빠져 지냈습니다. 돌이켜보면 저는 항상 오래된 영화, 시대에 뒤떨어진 코미디, 그리고 틈새 장르 영화에 특별한 애정을 가져왔습니다.
어린 시절부터 청소년기까지 할아버지, 할머니 댁에서 보낸 아름다운 시간들, 특히 명절마다 손주들이 모여 영화 마라톤을 벌이던 기억이 영향을 미쳤을 것이다. 하지만 그 시절이 지나자, 당시 유행하던 ‘현대적’ 제안들은 더 이상 내 관심을 끌지 못한다는 걸 금방 깨달았다.
성장하면서 대안을 찾던 중, 조금씩 일본과 한국 영화를 보기 시작했다. 알려지지 않은 작품들과 다양한 장르 속에서 끝없는 목록을 작성했고, 주말마다 틈나는 대로 하나씩 체크해 나갔습니다.
여러 작품을 살펴보던 중 그때까지 일부러 외면했던 장르를 처음 접하게 되었는데, (학교를 소재로 한 포스터에 속아 넘어가 버린, 용서할 수 없는 실수였죠) 그 순간부터 나는 흔히 드라마(동양 TV 시리즈)라고 불리는 장르에 접근하기 시작했는데, 현재 유럽뿐만 아니라 전 세계적으로 광범위한 인기를 얻은 것 같다.
이 엄청난 관심을 촉발한 이유는 여러 가지가 있을 수 있지만, 가장 설득력 있는 이유는 심리적 요소와 탄탄하고 잘 구성된 스토리텔링으로 관객을 끌어들이는 능력에 있다고 생각한다.
특히 드라마 중에서도 K-드라마(한국 드라마)가 최근 몇 년간 가장 큰 성공을 거두었는데, 이는 제가 말하는 것이 아니라 최근 몇 년간 방영된 TV 시리즈에 대한 선택, 선호도, 개인적 취향을 조사한 일련의 ‘연구’ 결과입니다.
'다른 것'에 대한 호기심이 급증하면서 깊은 관심을 불러일으켰고, 그 결과 바니티 페어 이탈리아 같은 일부 언론사들은 올해(2025년) 11월 호에서 이 기회를 놓치지 않고 관련 기사를 게재하며, 전 세계적으로 가장 많이 시청되어 쉽게 접할 수 있는 작품들을 놓치지 말라고 추천했습니다.
물론 K-드라마가 다른 장르에 비해 극단적인 상업화를 겪은 것은 최근 몇 년간 꽤 잘 알려진 현상들, 특히 이탈리아에서 큰 인기를 끈 <오징어 게임>과 글로벌 차원의 K-팝 (글로벌) BTS, 스트레이키즈, 블랙핑크(일부만 언급함) 등이 아시아 콘텐츠와 그 주변 문화에 대한 압도적인 열풍을 일으켰습니다. 이러한 미디어 관심의 폭발은 한류, 즉 ‘Korean wave’ 효과와 어렴풋이 유사합니다. 한류는 한국 문화를 전 세계에 확산시키는 데 크게 기여했습니다.
이 물결은 1990년대 초반에 시작되어 한국 문화의 화려함을 세계에 알리는 영광을 안겼을 뿐만 아니라, 경제적·지정학적 측면에서도 매우 중요한 영향을 미쳤습니다. 서양이 이미 잘 알고 있던 중국과 일본에 비해 한국을 더 ‘접근하기 쉬운’ 국가로 만들어 가시성을 높인 것이죠.
놀랍지만 어쩌면 그리 놀랍지 않은 점은, 한 번 빠져들기 시작하면 마치 자동으로 이어지는 단계처럼 자연스럽게 책을 읽고 자료를 찾아보게 되며, 레시피를 준비하거나 심지어 좋아하는 인물들이 등장하는 장소를 방문하거나 그들의 생활 방식을 '재현'하려는 여행까지 계획하게 된다는 것이다.
다음 단계는 다소 집착에 가깝다고 볼 수 있지만, 사실 거의 모든 드라마 팬들이 공통적으로 겪는 단계인 것 같다.
일반적으로 자신과 너무 다른 문화에 더 깊이 빠져들고 싶은 욕구와 호기심은 드라마 자체와 그 부정할 수 없는 매력에서 비롯된다.
이 현상은 이탈리아에서 크게 확대되었는데, K-드라마(지나치게 과대 광고되었기 때문에)를 시작으로, 호기심과 아시아계 콘텐츠를 유지하면서도 새로운 환경을 경험하려는 욕구에 이끌린 많은 팬들이 일본 드라마, 중국 드라마(현재 온라인에서 가장 많이 검색됨), 대만 드라마(현재 번역된 작품은 소수이지만 상당한 관심을 끌고 있음)를 접하게 됩니다.
각 국가는 차별화를 위해 고유한 특성을 지닙니다. 예를 들어:
한국 드라마는 제작 품질로 유명하며, 로맨스부터 서사적 이야기, 극적으로 복잡한 삶, 의료 또는 법정 드라마에 이르기까지 다양한 플롯으로 제작됩니다;
일본 드라마는 감정의 절제와 내적 또는 신체적 고통에 주목하는 부드럽고 사색적인 톤을 선호합니다;
중국 드라마는 사회적, 정치적 요소와 멜로-범죄 요소가 혼합된 서사를 선보입니다;
대만 드라마는 멜로드라마, 강한 로맨스 요소, 우울증, 반항, 심리적 학대, 극적인 삶의 변화, 구원 등 중요한 사회적 주제에 대한 관심을 결합합니다. 또한 젊은 남성 간의 감정적 관계와 같이 여전히 ‘대담한’ 주제로 여겨지는 주제들도 다룹니다.
모든 팬들의 공통된 의견은 한국, 일본, 중국, 대만 드라마를 막론하고 모두 동일한 매력을 지니고 있으며, 강렬한 감정적 절정을 불러일으키는 회상력을 지녀 쉽게 빠져나오기 어렵다는 점이다.
감성적이고, 우울하거나, 감미로운 사운드트랙(OST)은 매우 표현력 있는 연기와 서사적 힘을 강화하기 위한 주요 기법인 클로즈업 촬영과 결합되어, 시청자가 끊임없는 감정의 롤러코스터를 경험하게 하며, 결과적으로 캐릭터와 시청자 사이의 공감적 연결에서 비롯된 즉각적인 몰입감을 선사한다.
결과적으로 이 유대감은 관객 스스로 주인공들의 삶에 몰입할 수 있도록 매우 잘 구성된 이야기 덕분에 그 힘을 발휘한다.
감정적 충격은 상당하며, 줄거리는 거의 항상 몰입감을 주며 서사 구조가 점차 고조되어 각 캐릭터를 심리적, 성격적, 감정적 측면에서 종합적으로 분석하며 소개한다.
필연적으로 조각난 플롯이 대략 10회에서 40회 사이의 여러 에피소드로 이어지지만, 그럼에도 계획된 결말을 찾는 것은 우연이 아닙니다.
시청자는 '세월이 흐른 후'에야 결말을 보게 되는 번거로움을 겪지 않아도 된다(미국 드라마가 수년간 이어지는 점을 떠올려보자). 따라서 간절히 기다리던 결말에 도달하기 위해 불필요한 시간 낭비를 피할 수 있다는 점만으로도 즐거운 시청이 가능하다.
도시, 동네, 마을 등 일상적인 삶의 모습을 보여주는 도시적 배경의 중요성도 간과해서는 안 됩니다.
한적한 해변 마을에서부터 도시의 혼란 속까지 다양한 배경이 등장합니다. 가능성은 무궁무진하며, 배경은 드라마 자체의 핵심 요소로, 결코 해가 되지 않는 특별한 감동을 더해줍니다.
드라마가 펼쳐지는 시대적 배경 역시 중요합니다. 역사적 의상을 입은 시대극부터 현대극까지, 드라마가 몰입감을 주는지 여부를 결정하는 다양한 조건들이 존재합니다. 다양한 대안이 존재하며 모두 매우 유효합니다. 단지 개인의 선택에 달려 있을 뿐이며, 끊임없이 업데이트되는 방대한 스펙트럼에서 선택할 수 있습니다.
게다가 한번 시작하면 시청을 완전히 중단하기 어렵습니다. 왜냐하면 이야기들은 종종 우정, 경력, 건강, 부모의 걱정, 학교 생활 등 현실적인 삶의 주제를 다루기 때문입니다. 이 모든 주제는 섬세하게 다루어져 종종 강렬하고 상반된 감정을 자극하며, 때로는 이야기를 다소 과장되게 표현해 감정적·심리적으로 견딜 수 있게 합니다. 비록 가끔은 생생하게 묘사되기도 하지만요.
누군가는 드라마를 추운 계절에 먹는 따뜻한 위로의 음식에 비유하고, 또 다른 이는 끝까지 풀고 싶은 매력적인 퍼즐에 비유합니다. 그리고 자신의 개인적인 이야기와 유사점을 발견해 캐릭터를 깊이 사랑하는 이들도 있습니다. 왜냐하면 드라마는 결국 허구와 현실을 혼합하여 우리의 세계관을 형성하고, 강렬한 감정을 불러일으켜 마음을 열고 문화적 개방성을 촉진하며,
관점을 바꾸고 새로운 행동 모델을 제시함으로써 우리가 주변 세계를 해석하고 경험하는 방식에 깊이 영향을 미치기 때문이다.
역사적 관점에서 과거로 거슬러 올라가 보면, 실험적인 형태의 드라마에 대한 최초의 정보가 1960년대 경에 등장했음을 알 수 있습니다.
KBS(한국방송공사)는 이 새로운 텔레비전 장르를 정립하며 그 방송을 공고히 했습니다.
특히 K-드라마는 오래전 일본 드라마로 여겨지던 것에서 비롯되었다. 이후 이들은 오늘날 우리가 알고 있는 미니시리즈의 특징, 즉 한 시즌에 정해진 에피소드 수를 가진 형태로 발전했다. 즉 시작과 끝이 있는 구조다.
그러나 그보다 더 이전인 일본 점령기 한창 때, 최초의 라디오 드라마 형태가 방송되었으며, 이는 오늘날 드라마 제작의 시초가 되었고 이후 중국에서도 큰 성공을 거두었다.
유럽과 미국을 중심으로 한 국제적 맥락에서는 대부분 반전 가득한 영화와 드라마, 빠른 전개, 현실을 초월한 초현실적 이야기가 주를 이루지만, 대부분의 드라마는 더 성찰적이고 진정성 있으며 개인적 성장을 다루는 세계를 보여줍니다. 여기에는 충성심, 존중과 같은 중요한 가치와 측면이 빠지지 않습니다. 존중과 같은 중요한 가치들을 다루며, 지리적·언어적 차이를 넘어 보편적인 문화적 연결고리를 형성합니다.
글로벌 관점에서 그들의 성공은 널리 보급된 스트리밍 플랫폼의 활용 가능성, 평범함에서 벗어난 콘텐츠에 대한 수요, 그리고 현상 자체의 상업화라는 강력한 동력에 기인합니다.
또한 모든 스트리밍 플랫폼의 악명 높은 알고리즘은 새로운 드라마를 추천하고 사용자가 계속해서 새로운 작품을 발견하도록 돕는 동시에 지속적인 감정적 몰입의 순환을 만들어냅니다. 다국어 자막 지원 덕분에 언어 장벽도 극복되었습니다. 종합적으로 플랫폼들은 아시아 드라마에 대한 접근을 민주화하여 시청자층을 크게 확대하고 소비 방식을 변화시켰습니다.
제 경우, 드라마에 관심을 갖고 이야기하기 시작했을 때는 우리 같은 사람이 거의 없었고, 이런 관심 자체가 먼 이야기 같았습니다. 지금은 제 작은 커뮤니티가 상당히 커졌고, 이 주제에 대한 공유가 계속해서 크게 확장되고 있음을 느낍니다.
하지만 처음 시작했던 시절을 돌이켜보면, 저는 완전히 잘못된 이상한 편견에 이끌렸음을 인정합니다. 드라마가 대부분 청소년과 학교 이야기를 중심으로 한다고 믿었기에, 이런 확신으로 저는 의도적으로 드라마를 피해왔습니다. 그 당시 제가 바로 그 연령대에 속했음에도 불구하고, 그 배경에 자신을 투영하는 것조차 상상할 수 없었습니다.
사실 드라마는 매우 다양한 서사 형식을 지니고 있으며, 상당히 넓은 연령대의 광범위한 관객에게 어필할 수 있습니다. 사회적, 심리적, 역사적, 판타지 등 다양한 콘텐츠를 제공하죠. 결국 호기심이 생기고 몇 편이라도 시도해보고 싶은 사람이라면 누구나 선택만 하면 됩니다.
그리고 실제로 드라마를 찾고 선택하는 것은 매우 개인적인 일이다. 심리적으로 보면 어느 정도 선한 중독성을 만들어내며, 우리 애호가들은 모두 한결같이 동의한다. 첫 작품을 본 후에는 되돌릴 수 없으며, 곧바로 다음 작품으로 넘어간다. 드라마의 안심시키는 힘은 잠시 모든 것이 멈추는 순간을 선사하며, 휴식과 성찰, 감동과 가벼움을 선사합니다. 마치 포근한 포옹처럼, 연령 제한 없이 모두 환영받는 안전한 공간입니다.
그래서 막 나온 드라마를 찾는 방법에 대한 조언이나 의견 교환을 우연히 접하게 되기도 하고, 이런저런 이야기 속에서 손주들이 할머니에게 이 '새로운 세계'를 알려준 일화나, 아이들을 K-팝 콘서트에 데려다 준 엄마들이 그 후로 관심을 가지게 된 이야기들이 튀어나오기도 합니다.
이곳에서는 응집력과 아름다운 공동체가 형성되며, 모두가 시청 경험이나 호불호에 관한 다양한 이야기를 표현하고 공유할 수 있는 페이지와 그룹이 만들어집니다. 비교와 다양한 관점, 성찰과 제안이 오가며, 이 모든 것이 중요하고 항상 열려 있는 무언가를 만들어내는 데 충분합니다.
드라마가 가능한 한 교육적 힘도 지닌다고 주장하는 것이 지나치다고 생각하지 않습니다. 왕따, 불평등, 불의, 그리고 평범한 사람들이 일상에서 마주하는 어려움 같은 주제들이 많은 드라마의 이야기 속에 담겨 있으며, 시청자들은 일종의 정서적 안식처에서 자신을 발견하게 됩니다. 이는 시청자로 하여금 사회 전반과 그 사회가 때로는 부정적으로 만들어낸 것들에 대해 성찰하도록 이끌죠.
결국 지금도 회의적인 사람, 처음에 제가 가졌던 편견을 가진 사람, 그리고 우리가 익숙하게 봐온 평범한 이야기와는 다른, 새롭고 잘 만들어진 무언가를 경험해보고 싶은 사람이라면 변명의 여지가 없습니다. 인터넷에는 여러분도 분명 설득될 만한 훌륭한 추천작과 제안들이 가득하니, 지금 시작해보세요. 후회하지 않을 거예요. 놀라운 여정이 될 테니까요!
아래에 몇 가지 (국제적인) 작품 제목을 소개합니다. 시작은 여기까지, 나머지는 여러분의 몫입니다! :-)
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