Il existe un lien très étroit entre l'emplacement de l'ancien palais impérial (平安宮, Heian-kyū), la structure urbaine de Kyoto et certaines croyances religieuses.

En particulier en ce qui concerne la présence des quatre bêtes sacrées, des créatures mythologiques dotées de pouvoirs immenses et protectrices de la ville.

Le palais impérial de Kyoto a été définitivement détruit en 1227 et n'a jamais été reconstruit. L'angle sud-est du complexe impérial se trouvait au milieu de l'actuel château de Nijō. Mais même si le palais n'existe plus, les quatre créatures fantastiques n'ont pas cessé d'habiter Kyoto.

Sur l'actuelle rue Senbon, une plaque grise avec une inscription indique l'emplacement où se trouvait le Suzakumon, le portail d'entrée du palais impérial. De là partait la Suzaku Ooji (la route de Suzaku), qui allait autrefois du palais impérial au lac Ogurake, en passant par le portail d'entrée de la ville, le Rajomon.

Le lac Ogurake a été asséché et transformé en terres agricoles, travaux achevés en 1941. La superficie du lac était de 8 km² avec une circonférence de 16 km et une profondeur moyenne de 90 cm. À l'intérieur de l'hippodrome de Kyoto, une petite partie de l'Ogurake d'origine subsiste et, selon la légende, elle abriterait le puissant Suzaku, l'oiseau rouge qui protège le sud et règne sur l'été.

Mais d'autres lieux de Kyoto sont tout aussi importants. Comme la rivière Kamogawa, où serpente Seiryu, le dragon bleu qui protège l'est et règne sur le printemps.

Ou encore la rue Sanindo, où l'on peut apercevoir Byakko, le tigre blanc qui protège l'ouest et règne sur l'automne.

Enfin, Genbu, la tortue noire à queue de serpent, qui protège le nord, règne sur l'hiver et vit dans un recoin mystérieux de la colline Funaokayama.

En somme, ces bêtes sacrées protégeaient ce qui était autrefois le palais impérial et continuent aujourd'hui encore à préserver les quatre points cardinaux de Kyoto de la présence du mal.

Il existe cependant une autre direction : le nord-est, la direction funeste, d'où pourrait provenir, selon la légende, la destruction de la ville, le mystérieux et invisible Kimon (littéralement : portail du démon).

« La nuit, à Kyoto, nous éteignons toutes les lumières afin que les Oni ne puissent pas nous trouver ».

C'est ainsi que certains anciens mettent en garde contre la proximité du Kimon, le portail des Oni. On raconte qu'il serait légèrement ovale. Mais personne n'a jamais réussi à survivre pour pouvoir le raconter. Quoi qu'il en soit, heureusement, la ville est protégée par la magie des Quatre Bêtes Sacrées et personne, pas même les Oni, ne pourra jamais briser ce sort.

La plupart des informations contenues dans cet article proviennent du livre Kyoto Segreta, écrit par Sasori, un excellent écrivain italien qui vit à Kyoto. Je ne le connais pas personnellement, hélas. Mais il me semblait juste de lui témoigner un peu d'appréciation et de reconnaissance.

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